Lionel Sanders v minulosti žertoval, že není profesionální triatlonista, ale spíše “YouTuber”, který dělá triatlon. Toto tvrzení je pravdivé zejména při pohledu na jeho nejnovější videopříspěvek na webu kanálu YouTube v němž popisuje dvě možnosti, které má pro svůj závodní plán na rok 2024 – buď podepsat smlouvu s PTO Tour, nebo se věnovat Ironman Pro Series s bonusovým fondem 1,7 milionu USD navíc k prize money ze závodů Ironman.
Ironman přebírá PTO s novou sérií Pro Series
“Mám svobodu rozhodovat se na základě toho, co je pro mě nejlepší, a ne podle toho, jak si dám jídlo na stůl,” říká Sanders a odvolává se na podporu sponzorů.
Turné PTO
“Z mého pohledu si myslím, že jakákoli cesta, kterou si zvolím, bude vynikající pro rozvoj, vynikající pro mysl,” pokračuje Sanders. “Série PTO je pro mě nesmírně náročná. Je to delší plavání než 70.3, většina z nich bude bez neoprénu, jsou to technické plavání s několika smyčkami, jsou tam nejlepší borci na světě – mnoho závodníků je buď v ITU (světový triatlon), nebo čerstvě po ITU, takže jejich rychlost startu je šílená. Cyklistické tratě jsou kratší, jsou ve městech, obecně, takže jsou extrémně technické, což je pro mě také zásah. A pak běh je … extrémně rychlý, zvlášť pokud chcete vyhrát. V současné době se kluci z ITU soustředí na to, aby byli extrémně rychlí, a nemají nahráno… Já mám zatím nahráno 30 nebo 40 Ironmanů… tyhle věci určitě časem otupí rychlost.”
“Plusy seriálu PTO jsou v tom, že mají úžasný marketing, mají úžasná média,” uzavírá Sanders. “Závody klikovek také zvýrazňují všechny mé slabiny. To je pro. Určitě to není pro z hlediska touhy vydělat peníze a vyhrát závody, ale je to pro z hlediska rozvoje.”
Ironman Pro Series
“V Ironmanu mám tolik skvělých dat,” začíná Sanders, když mluví o možnosti Ironman. “Na mistrovství světa Ironman jsem vedl 20 mil běhu. Ano, vím, že tento sport pokročil, ale vím, co je potřeba k tomu, abych se dostal do čela světového šampionátu Ironman.”
Sanders pokračuje popisem svých mnoha vrcholných závodů Ironman, včetně druhých míst v závodech mistrovství světa v Koně a St. George, spolu s těsným soubojem s Gustavem Idenem na Ironman Florida v roce 2021. K tomuto sportu se dostal také poté, co se nechal inspirovat závody Ironman, a už dlouho sní o vítězství na mistrovství světa Ironman v Koně.
“Mou vášní je rozhodně Ironman,” říká.
Rozhodnutí
Ve videu Sanders poskytuje několik informací o tom, jak by smlouva PTO fungovala – smluvní bonus je založen na světovém žebříčku a očekává se účast na všech šesti závodech seriálu. Říká také, že bude pravděpodobně těžší se k PTO Tour připojit ve druhém roce, pokud nebudete součástí příštího ročníku.
“Myslím, že jsem na vážkách,” říká Sanders. “Nemám moc času na to, abych si zahrával. Motivace je obrovskou částí skládačky.”
Sanders říká, že jeho motivací k účasti na PTO Tour by bylo hledání “osobního zlepšení”, zatímco motivací k účasti v Ironman Pro Series by bylo “splnění si životního snu”.
Sanders také poznamenává, že pro profesionální triatlonisty nastala jedinečná doba – nikdy nebylo tolik příležitostí se tímto sportem živit.
“Je to fascinující doba – tohle tu ještě nebylo,” říká. “(Je to) Dobrý problém – hodnota profesionálů stoupá. Lidé vidí naši hodnotu. Organizátoři vidí naši hodnotu. Investoři vidí naši hodnotu. Vidí, že máme skvělý sport a životaschopný profesionální sport.”
Sanders video zakončuje dotazem na své fanoušky, co by “udělali” ve stejné situaci. Na základě jeho komentářů se určitě zdá, že příští rok uvidíme Sanderse soutěžit na závodech Ironman, což mnozí jeho fanoušci na základě komentářů zřejmě podporují.
Je to však Lionel Sanders. Člověk, který tři týdny po závodě vyhodil trenéra, jenž mu pomohl dosáhnout druhého místa v Koně, a který se sám několikrát “střelil do nohy”, pokud jde o výběr závodů. (Přesto si lze jen těžko představit, že Sanders nebude v roce 2024 usilovat o první místo v seriálu Ironman Pro Series.)