Belgičan Marten Van Riel, který se v posledních dvou letech potýkal se zraněními, zakončil sezónu 2023 ve velkém stylu vítězstvím na dnešním závodě Ironman 70.3 Bahrain.
Belgičan na začátku roku 2022 vyhrál závod 70.3 Dubaj, poté obsadil 12. místo na dvojici závodů WTCS a zbytek sezony promarodil kvůli zranění. Letos mohl začít závodit až v listopadu poté, co havaroval na kole během tréninku na PTO Open. V listopadu vyhrál Ironman 70.3 Fortaleza a poté uzavřel sezonu velkým vítězstvím v Bahrajnu.
Van Riel v závodě využil strategii velmi podobnou WTCS a po celý den se držel v popředí nebo blízko něj. Jako pátý z osmičlenné skupiny, která vyjela z vody za Němcem Wilhelmem Hirschem, vedl Van Riel vedoucí skupinu, v níž byl i Alistair Brownlee, přes kolo. Brownlee pádil pouhých 5 km před cílem T2 a Van Riel vjel do T2 jako první, těsně před Hirschem. Němec Van Riela na trati předběhl, ale netrvalo dlouho a Van Riel se dostal do čela.
V polovině běhu byl Van Riel sám v čele, bronzový olympijský medailista z roku 2016 Henri Schoeman (RSA) běžel druhý se ztrátou asi minuty, Hirsch byl o dalších 10 sekund zpět. Van Riel pokračoval v náporu a nakonec zvítězil v čase 3:31:21, o 1:28 před Schoemanem (oba zaběhli naprosto stejný mezičas – 1:10:06) a o 2:58 před Maxem Stapleym z Velké Británie (3:34:20), který doplnil stupně vítězů.