V historickém závodním dni plném rychlých časů a tvrdé konkurence zvítězili Daniel Bækkegård z Dánska a Fenella Langridgeová z Velké Británie na závodě Ironman 2023 Western Australia.
Bækkegård překonal trať v čase 7:34:23 a díky skvělému času na kole 4:09:57 a běhu 2:37:43 překonal dosavadní rekord trati o téměř 11 minut. Odolal odvážnému útoku Australana Matta Burtona (7:40:28), zatímco Australan Nick Thompson (7:48:23) při svém debutu na Ironmanu doplnil stupně vítězů.
Mezi ženami se časomíra zastavila na hodnotě 8:29:43 a Langridgeová tak z původního nejlepšího času trati ukrojila více než devět minut. V závěrečných kilometrech maratonu se dotáhla na favoritku před závodem Lisu Nordenovou (8:33:02) ze Švédska, zatímco třetí místo obsadila Nizozemka Lotte Wilmsová (8:40:59).
Závod završil sezónu Ironman 2023 pro mnoho závodníků, kteří se nyní zaměřují na mistrovství světa Ironman ve francouzském Nice v září příštího roku.
Plavání: Rychlé časy a těsné rozdíly
Závodní ráno v Busseltonu přineslo klidný vítr a ideální podmínky pro plavání v zátoce Geographe. Mezi muži udával brzké tempo australský veterán Sam Appleton, který opustil vodu v čase 47:40, a jeho krajan Steve McKenna (47:40) jen o pár kroků za ním. Za vedoucí dvojicí se vzápětí vydali Jack Sosinski (47:41), Bækkegård (47:42) a Scott Steenberg (47:44), kteří vytvořili pětičlennou vedoucí skupinu.
V ženském profesionálním poli byla nejrychlejší Langridgeová (51:07), která si vytvořila těsný náskok sedmi sekund před Lotte Wilmsovou (51:09). Chloe Laneová (54:15) a Nordenová (54:16) stíhaly závodnice se ztrátou více než tří minut.
“Celou cestu jsem plavala s Lotte a na kole jsem šla makat s vědomím, že musím být trpělivá,” komentovala Langridgeová.
Kolo: Rychlostní závod s podporou větru
Když se závodníci vydali na cyklistickou trať, přivítal je příznivý protivítr, který jim umožnil dosáhnout na 180kilometrové trati obrovské rychlosti.
Mezi muži se vedoucí plavecká skupina držela prvních 60 km pohromadě, než se Bækkegård rozhodl otestovat jejich nohy.
“Po 60 km jsem spustil kladivo, abych se pokusil skupinu trochu oddělit,” řekl Dán. “Od té chvíle jsem se ocitl v čele sám.”
Zatímco Bækkegård si budoval náskok, Burton a Thompson se po pomalejším plavání zuřivě vraceli. Po 130 kilometrech jízdy se tato dvojice spojila a společně se snažila dánského lídra dotáhnout.
Jejich svižné tempo se vyplatilo v závěrečných kilometrech, kdy Burton vtrhl do čela. Do T2 vjížděl s malým náskokem na ohromeného Bækkegårda, který si vypracoval více než pětiminutový náskok. Jejich cyklistické rozdělení vypovídalo o všem – Burton 4:06:24, Bækkegård 4:09:57.
V závodě žen se Langridgeové a Wilmsové dařilo držet Nordenovou až do 95. kilometru, kdy se švédská hvězda konečně probojovala do čela. Nordenová prokázala na kole formu, která jí letos vynesla nejlepší světový čas na IRONMANu, a během zbývajících 85 kilometrů postupně zvyšovala svůj náskok.
Do T2 zvýšila svůj náskok na 4:51 před Langridgem, který zůstal o dalších 1:14 na Wilmsovou. Nordenová dosáhla na kole skvělého času 4:41:32, což byl nový ženský traťový rekord, ale možná obětovala důležitou energii, kterou by později potřebovala v běžeckém souboji s Britkou.
Maraton: Baekkegardová stoupá, Langridgeová ji pronásleduje
Po startu z kola se Bækkegård rychle chopil kontroly a během prvních 5 km získal na Burtona náskok 20 sekund. Během následujících 30 km postupně zvyšoval tempo a v polovině závodu si vytvořil náskok 2:10. Díky jeho kinetickému kroku a nenucené formě vypadal jeho nadcházející rekordní běh téměř snadno.
Mezitím se Burton ocitl v boji o druhé místo, protože Thompson ho poctivě držel. Zdálo se, že o umístění na stupních vítězů není pochyb, pokud se nestane katastrofa pro některého z trojice nejlepších.
Mezi ženami Nordenová tvrdě bojovala, aby si udržela vedení, ale Langridgeová díky lepší kondici brzy stáhla náskok. Britka si kontrolovala počáteční úseky a těsně před 30. kilometrem se dotáhla na Nordenovou.
“Nikdy nevíte, že jste vyhráli, dokud neuběhnete posledních 20 metrů,” řekla nadšená Langridgeová. Svůj nový náskok si udržovala až do cílové rovinky a slavila své vůbec první vítězství na Ironmanu.
Wilmsová se po celou dobu běhu držela na třetím místě a upevnila si tak svůj první pódiový výsledek v závodě se značkou IRONMAN. Její čas 8:40:59 byl o pouhé sekundy lepší než předchozí traťový rekord.
Finiš: Baekkegard, Langridge se zapsali do knihy rekordů
Bækkegård nakonec protrhl cílovou pásku v čase 7:34:23 a získal tak mužský traťový rekord, který předtím držel Alistair Brownlee. Burton vylepšil svůj vlastní nejlepší čas z roku 2022 o více než 15 minut a udržel se před Thompsonem na druhém místě.
“Austrálie je jednou z mých nejoblíbenějších zemí,” řekl Bækkegård. “Vážně všichni, kteří se tam dívají, přijedou do Busseltonu závodit, je to úžasné.”
Stejně tak Langridgeová zajistila svým vítězným časem 8:29:43 ženský traťový rekord. Pomstila se tak za těžkou prohru s Nordenovou z počátku letošního roku a splnila si svůj cíl, kterým bylo obsadit před koncem sezony nejvyšší příčku na Ironmanu.
“Na své první vítězství v Ironmanu člověk nikdy nezapomene, bylo to úžasné,” poznamenala rozjařená Langridgeová.
Po oslavách těžce vybojovaných vítězství se oba novopečení šampioni okamžitě zaměřili na návrat do Nice, aby obhájili tituly ze Západní Austrálie. Nejprve však budou slavit klasickou australskou kuchyní.
“Miluji zdejší kulturu jídla,” řekl s úsměvem Bækkegård. Není pochyb o tom, že Langridgeová má po námaze vynaložené na svůj epický rekordní běh stejný pocit.
Celkem se v Západní Austrálii k profesionálům připojilo přes 3 000 závodníků ve věkových kategoriích, kteří závodili na různé vzdálenosti dlouho do noci. Poté, co předtím zmírnila vítr a srovnala vlny, se zdálo, že i matka příroda se rozhodla umožnit v tomto závodě rychlé časy. Bækkegård, Langridge a spol. jim s radostí vyhověli na cestě k nezapomenutelnému dni v Busseltonu.