Dne 14. února v 6:00 hod. Barkleyho maratony 2026 začal jako vždy: tichým cvaknutím zapalovače a malým červeným žhavým uhlíkem na konci cigarety Garyho Cantrella. Cantrell, známý spíše jako Lazarus Lake, signalizoval start hluboko v hustých lesích státního parku Frozen Head.
Pro ty, kteří ho neznají, Barkley není ani tak závod, jako spíš vytrvalostní hádanka převlečená za ultramaraton. Sportovci mají za úkol absolvovat až pět neoznačených okruhů, celkem zhruba 100 mil, v brutálně strmém terénu mimo stezky. Neexistuje žádná navigace GPS, žádné pomocné stanice ani značení trati.
Běžci se musí orientovat podle mapy a kompasu, najít skryté knihy rozeseté po celém parku a vytrhnout z každé správnou stránku jako důkaz o absolvování trasy. Každá smyčka má přísné časové limity a pouze ti, kteří dokončí první tři smyčky do 36 hodin, získají právo pokusit se o čtvrtou. Pokud dokončíte všech pět okruhů do 60 hodin, zařadíte se na jeden z nejmenších seznamů finalistů ve vytrvalostním sportu.
Každý běžec, který se odváží pokusit se o Barkley, si uvědomuje velikost tohoto úkolu. A letos přidalo další vrstvu obtížnosti počasí – neutuchající déšť, kousavý chlad a hustá mlha proměnily už tak náročný závod v něco, co se blíží přežití.
Z celkových pěti okruhů dosáhli třetího kola pouze čtyři běžci. Sebastien Raichon byl jediným závodníkem, který ho dokončil, a jeho čas 38:05:46 mu nestačil na 36hodinovou hranici nutnou pro start čtvrtého. Nakonec se výsledek odrazil od výsledku z roku 2025: nikdo nedokončil.
Uvnitř historie a mytologie Barkleyho závodu
Je to téměř nedávno, co svět ultrarunningu sledoval vývoj historie v roce 2024, kdy se Jasmin Paris stala první ženou, která dokončila závod a překonala hranici 60 hodin o pouhých 99 sekund. V tom roce doběhlo do cíle rekordních pět závodníků ze 40členného pole – anomálie v závodě, který byl zcela záměrně navržen tak, aby lidi lámal.
Protože o to jde.
Od svého založení v roce 1986 se Barkley Marathons dočkaly jen 20 oficiálních finišmanů. Celé ročníky proběhly bez jediného závodníka, který by dokončil všech pět okruhů. Úspěch je vzácný. Neúspěch je na denním pořádku. A mytologie roste právě díky tomu.
Samotný závod je opředen tajemstvím a rituály. Datum a hodina startu nejsou nikdy předem veřejně oznámeny. Účastníci se musí přihlásit zasláním eseje s odpovědí na otázku: Proč by mi mělo být dovoleno běžet v Barkley. Startovné zůstává slavně stanoveno na 1,60 dolaru – což je připomínka roku útěku Jamese Earla Raye z vězení, historické poznámky pod čarou, která Garyho Cantrella inspirovala k vytvoření této akce.
Informace během závodního týdne jsou přísně kontrolovány. Jediné schválené aktualizace pochází od Keitha Dunna, který na sociálních sítích zveřejňuje záhadné zprávy a závodníky označuje spíše hravými opisy než celými jmény. Dokonce i potvrzené startovní pole zůstává často neoficiální. Předpokládá se, že v roce 2026 se závodu zúčastní 40 běžců z 15 zemí, včetně rekordních 10 žen, ale “předpokládá” je rozhodující slovo.
Pro ty, kteří hledají okno do této kultury řízeného chaosu, je určen dokumentární film z roku 2014. Barkleyho maratony: The Race That Eats Its Young zůstává definitivním portrétem.
